오늘 11월 14일이 프레더릭 밴팅(Frederick Banting) 박사의 탄생 125주년 되는 날이라고 합니다. 프레더릭 밴팅 박사는 '인슐린'을 개발한 캐나다 출신 의학자입니다. 인슐린은 당뇨병의 특효약으로서 전세계적으로 널리 사용되고 있습니다. 밴팅 박사는 인슐린을 발견한 공로로 존 제임스 리카드 매클라우드와 함께 1923년 노벨 생리학 의학상을 수상한 바 있습니다. 그만큼 보편적 인류를 위한 업적이 국제적으로 인정받았다는 의미입니다. 그럼 프레더릭 밴팅 박사에 대해 더 깊이 알아볼까요.
Frederick Banting, https://en.m.wikipedia.org/wiki/File:Frederick_Banting_3.jpg
위키사전에 따르면, 밴팅박사는 캐나다 온타리오 주의 앨리스턴(Alliston) 에서 태어나 토론토 대학교에서 의학을 공부했습니다. 1916년에 대학을 졸업한 그는 제1차 세계 대전에 참전했고, '캐나다 군대 의료 부대(Canadian Army Medical Corps)'에서 활동합니다. 전쟁 후 캐나다로 돌아 온 밴팅은 정형외학 공부를 끝마치고 세계적으로 유명한 캐나다 토론토의 '아픈 아이들을 위한 병원(Hospital for Sick Children)'에서 일했다고 합니다. 그후 밴팅은 온타리오 주의 런던에서 개인 실험에 착수하기 시작했다고 합니다. 하지만 몇 년에 걸친 실험에도 만족할 만한 결과물을 얻지 못했다고 하네요. 이후 밴팅은 토론토로 이사했고, 1921년 5월 17일, 토론토 대학교 의학과의 연구단원으로 들어갔습니다.
C. H. Best and F. G. Banting ca. 1924, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:C._H._Best_and_F._G._Banting_ca._1924.png
1921년, 밴팅은 그의 제자 찰스 베스트(Charles Best)와 동료인 제임스 콜립(James Collip)과 함께 그들의 지도교수인 존 제임스 리카드 매클라우드의 지휘 아래, 당뇨병에 대한 조사를 시작했습니다. 그리고 마침내 그들은 수많은 실패와 실험과정을 통해 인슐린(췌장 호르몬)이라는 당뇨병 특효약을 최초 발견하게 된 것입니다. 1922년 밴팅은 당뇨로 인해 죽음을 맞이하던 14살 소년 레오나드 톰슨(Leonard Thompson)에게 인슐린을 투입하게 됩니다. 인슐린의 효능은 놀라웠습니다. 몇 주 만에 레오나드가 정상으로 건강을 회복하게 됩니다. 그 후 밴팅은 세기의 발명품인 인슐린을 1달러 50센트에 자신의 대학에 팔기로 합니다. 치료비가 없어 죽어가는 수많은 당뇨병 환자들을 위해섭니다. 그러한 공로로 밴팅은 1923년 노벨 생리학·의학상을 수상하게 됩니다. 1923년도부터 1929까지 밴팅은 '밴팅과 베스트 의학 연구 부서(Banting and Best Department of Medical Research)' 학장으로 지내면서, 그곳에서 그는 암, 규폐증, 그리고 납 중독에 관한 연구를 계속했다고 합니다.
Frederick Banting by Frances Loring, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Frederick_Banting_by_Frances_Loring.jpg
밴팅은 그의 제자이자 동료이며 함께 인슐린 개발에 참여한 찰스 베스트가 자신처럼 공로를 인정받지 못한 것에 마음이 상하여, 노벨상 상금을 그와 함께 나누었다는 훈담도 전해집니다. 1934년 밴팅은 조지 5세로부터 대영 제국 훈장 2등급(KBE, 작위급 훈장)을 받았습니다. 이후 1941년 제2차 세계 대전에 지원 출정한 그는 안타깝게도 비행기 사고로 생을 마감하게 됩니다. 그리고 그의 자랑스러운 전설 같은 인생사는 캐나다 국민들에게 두고두고 회자됩니다. 2004년, 밴팅은 캐나다방송(CBC)이 자국민들을 대상으로 조사하는 '역대 가장 위대한 캐나다인(the Greatest Canadian)' 설문조사에서 4위로 이름을 올렸습니다. 우리나라에도 프레더릭 밴팅 박사 같은 자랑스러운 발명가가 언젠가 나올 수 있겠죠? 10년 후? 20년 후? 아니면 50년 후? 100년 후? 그리고 그 주인공은 누가 될까요?
Frederick Grant Banting. Photograph. Wellcome, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Frederick_Grant_Banting._Photograph._Wellcome_V0025994EL.jpg
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